Quante volte ci è capitato di sentire la frase “Dobbiamo dare spazio alle giovani“? Invito, richiesta o consiglio, questo concetto è vissuto sotto due prospettive: o come una verità di fondamentale importanza o al contrario come una possibilità da non prendere in considerazione. Nonostante possano esserci opinioni discordanti, non esiste un parere giusto o sbagliato: l’esperienza è tanto importante quanto la sfrontatezza giovanile. Allo stesso tempo, però, bisogna evidenziare come in questi anni stia crescendo il numero dei club capaci di lanciare giovani promesse e abili nel dare loro spazio.
Da questo punto di vista, il Volero Le Cannet è sempre stato visionario, e in una stagione importante per ambizioni e traguardi da conquistare coach Danilo Pejovic continuerà a seguire la “filosofia verde” della società. In particolare, uno dei germogli pronti a sbocciare definitivamente potrebbe essere la schiacciatrice russa classe 2005 Alina Popova, che si è raccontata in esclusiva ai nostri microfoni.
Per iniziare, parlaci un po’ di te: le tue origini, il tuo carattere, i tuoi interessi.
“Sono originaria di Rostov sul Don, una città della Russia meridionale. Fin da piccola, sono sempre stata una persona molto attiva e sportiva. Potrebbe suonare strano, ma il primo sport che ho praticato a livello professionistico è il karate: sono cintura nera in questa disciplina! Inoltre, posso dire che mi è sempre piaciuto studiare. Ero una bambina che andava a scuola con piacere, e ancora adesso l’interesse per lo studio è forte, tanto che cerco costantemente di apprendere cose nuove e sviluppare nuove competenze“.
Da dove nasce la tua passione per la pallavolo?
“Quando facevo karate, capitava spesso che le squadre di volley della città si allenassero nella nostra stessa palestra. Sono stata subito attratta da questo sport, che considero uno dei più belli e pieni di armonia. All’inizio mi divertivo solo a guardare gli allenamenti, ma dopo un po’ di tempo ho deciso di provarlo e me ne sono innamorata definitivamente. Oggi posso dire convintamente che la pallavolo è lo sport che amo di più in assoluto“.
Com’è stata la tua carriera prima del trasferimento all’estero?
“La mia carriera da professionista è iniziata a tutti gli effetti con la chiamata dalla nazionale russa per un torneo giovanile di preparazione ai Campionati Europei Under 17: in quell’occasione sono riuscita a mettere in mostra le mie qualità e i club hanno iniziato a interessarsi a me. In Russia ho giocato solo per una squadra, il Severyanka: lì ho vissuto due stagioni in cui sono cresciuta, ho approcciato il mondo della pallavolo di alto livello e ho avuto la possibilità di giocare tante partite. Successivamente, insieme ai miei agenti, ho preso una decisione molto importante: trasferirmi al Volero Le Cannet in Francia“.
Qual è stato il momento più bello della tua carriera finora?
“Sono convinta che il meglio debba ancora arrivare: questo modo di pensare mi motiva a lavorare sempre di più. Tuttavia, non posso fare a meno di evidenziare la vittoria ai Campionati Mondiali Under 19 in Messico e il mio primo scudetto con il Volero“.
Sei considerata uno dei prospetti più interessanti al mondo. Quanto è difficile per te rimanere con i piedi per terra?
“Innanzitutto, il fatto di avere una buona considerazione è una grande responsabilità. Non solo per me, ma anche per i professionisti che cercano di contribuire alla mia crescita. È una consapevolezza mi aiuta a non perdere le motivazioni anche nei momenti più difficili. Pertanto, questa considerazione mi spinge a fare sempre di più, e io non ho certamente intenzione di smettere di migliorare perché voglio diventare una top player“.
Come mai l’anno scorso hai deciso di trasferirti in Francia?
“Vedevo grandi prospettive di crescita in questa opportunità ed era il modo migliore per uscire dalla mia comfort zone: sapevo che in alcuni momenti non sarebbe stato facile, ma che allo stesso tempo avrei avuto la possibilità di fare grandi passi in avanti. L’anno scorso grazie al Volero e al campionato francese ho imparato cose nuove. So che devo crescere ancora molto, ma è proprio per questo che ho deciso di venire qui“.
Com’è stata la tua prima stagione al Volero Le Cannet?
“Per una giovane giocatrice una stagione è un concentrato di tante cose e, come ho detto, il primo anno al Volero è stato formativo e interessante. Ho la sensazione di essere cresciuta moltissimo grazie al lavoro con un club organizzato, i migliori allenatori e il migliore staff medico. Non posso fare a meno di notare che il Volero ha un ottimo programma di crescita e sviluppo per le giovani; non è da tutti i club avere fiducia e puntare su elementi giovani e inesperti, dando loro l’opportunità di giocare così tanto. Sono molto grata per tutto questo e continuerò a lavorare con dedizione per giustificare la loro fiducia nei miei confronti“.
Quali sono state le sfide e gli ostacoli che hai dovuto affrontare appena arrivata in Francia? Mi riferisco, in particolare, alla barriera linguistica, alla vita in un nuovo paese e a uno stile di gioco inedito per te.
“Non le chiamerei difficoltà. È solo qualcosa di nuovo e diverso, ma molto stimolante. Qualcosa che mi aiuta in termini di esperienza e crescita personale. Certo, all’inizio c’è stata una piccola barriera linguistica, anche se le mie compagne di squadra mi hanno aiutato ad adattarmi rapidamente. Per quanto riguarda la cultura e lo stile di gioco, è stato semplice perché ero fortemente interessata a imparare qualcosa di nuovo“.
Quali sono le tue aspettative per quest’anno?
“Al Volero le aspettative sono le più alte possibili e ci si pone sempre grandi obiettivi. Tutti i componenti della squadra e del club vogliono fortemente che la stagione sia positiva; pertanto, lavoreremo affinché i risultati soddisfino le aspettative“.
I tuoi sogni e obiettivi come giocatrice?
“Prima di tutto, vorrei realizzare pienamente me stessa e fare la storia della pallavolo russa e mondiale. Non è facile fissare un obiettivo specifico in termini di trofei; quindi, posso dire semplicemente che darò il massimo ad ogni torneo a cui parteciperò“.
Hai vinto la medaglia d’oro agli Europei Under 17 nel 2020 e ai Mondiali Under 19 nel 2021. Ti manca giocare i tornei internazionali? Cosa pensi della scelta di FIVB e CEV di escludere le nazionali russe?
“Sicuramente è un duro colpo per lo sport russo. È un po’ spiacevole per i giovani che stanno raggiungendo il livello dei ‘grandi’ e vorrebbero mettersi in mostra sulla scena mondiale. Ma al di là di questa situazione, noi dobbiamo pensare solo a farci trovare pronti: in Russia ogni giocatore è focalizzato sul momento in cui potrà tornare a competere“.
di Alessandro Garotta
