È un rodaggio d’oro quello della nazionale femminile targata Julio Velasco in vista delle Olimpiadi di Parigi 2024. Alle Finals di Volleyball Nations League di Bangkok le azzurre hanno superato nell’ordine gli Stati Uniti, la Polonia e il Giappone: le prime due senza appello, le asiatiche con il punteggio di 3-1. Una finale dominata in lungo e in largo nei primi due set, poi più combattuta nel terzo e nel quarto parziale.
Profetico era stato Velasco quando a inizio torneo non faceva altro che ripetere che la sua nazionale avrebbe dovuto imparare a difendere come il Giappone. Partita dopo partita questa squadra è cresciuta in tutti i fondamentali, è cresciuta come gruppo, è cresciuta come mentalità, come personalità. La finale proprio contro le nipponiche chiude così un cerchio. Oggi abbiamo difeso bene tanto quanto il Giappone, ma abbiamo soprattutto attaccato, murato e vinto come solo l’Italia, in questa VNL, ha dimostrato di saper fare.
Alla fine il tabellino recita 27 punti per Egonu, 15 per Sylla, 14 per Degradi; ancora 12 muri vincenti di squadra a 2. Per Julio Velasco si tratta di un nuovo successo da aggiungere alle 5 World League conquistate negli anni ’90 alla guida della nazionale maschile. Per il Giappone è comunque la prima storica medaglia conquistata in VNL.
Premi individuali per Myriam Sylla (miglior schiacciatrice), Sarah Fahr (miglior centrale), Alessia Orro (miglior palleggiatrice) e Paola Egonu (MVP del torneo e miglior opposto).
SESTETTI – La novità di Velasco per questa finale è Degradi titolare al posto di Bosetti, evidentemente ancora condizionata da problemi fisici. Per il resto lo starting six resta lo stesso con Sylla l’altra schiacciatrice di posto 4, Orro in diagonale con Egonu, Danesi e Fahr granitica coppia centrale, De Gennaro libero. Dall’altra parte della rete Manabe risponde con le diagonali Iwasaki-Wada e Koga-Ishikawa, Yamada e Airi centrali, Fukudome libero.
1° SET – Primo attacco giapponese subito contenuto a muro dalle azzurre, che poi vanno a segno con Egonu. Altro scambio infinito, De Gennaro la va a riprendere quasi in tribuna, Sylla chiude giocando con le mani alte del muro nipponico. Sotto 0-3 Manabe ferma immediatamente il gioco e le sue escono dal timeout recuperando un break di svantaggio.
Velasco aveva davvero ragione quando diceva che la sua Italia doveva difendere come il Giappone, ora che ce le ritroviamo contro lo capiamo sulla nostra pelle. Le asiatiche riescono a contenere addirittura le bordate di Egonu, tanto a muro quanto in difesa, e allora è con le nostre centrali che scaviamo subito un solco importante stampando monster block a ripetizione (4-8) e primi tempi veloci come piace al nostro ct (6-11).
Ma va detta un’altra cosa, ora l’Italia difende davvero come il Giappone, nel senso che in questo fondamentale le azzurre sono cresciute davvero raggiungendo livelli altissimi con tutte le giocatrici in campo, comprese le centrali, compresa Egonu, compresa Orro, compresa ovviamente De Gennaro che non fa cadere a terra neanche i coriandoli. Morale della favola, l’Italia va a velocità doppia, le giapponesi ci vedono col binocolo (12-18, 15-22) e chiudiamo benissimo questo primo set con il punteggio di 17-25 (7 di Degradi con il 67% in attacco, 5 a testa di Egonu e Sylla).
2° SET – L’Italia inizia il secondo set con un recupero in tuffo purtroppo vano di Egonu, ma che è l’emblema della generosità sua e di tutta la squadra. Il Giappone va avanti 3-1, ma le riprendiamo in un amen con i punti di una Degradi oggi davvero ‘on fire’ come mai nella vita, di una Egonu che sale in cielo ad ogni attacco, oltre che dei muri che costruiamo col cemento armato (4-6).
Orro, anche lei col mantello da supereroe oggi, varia il gioco in continuazione anche negli scambi lunghi, che oggi rappresentano la vera trappola nella quale non bisogna cadere (7-8, 8-11). A smorzare le velleità delle asiatiche è ancora una volta Paola Egonu che scaglia nell’altra metà campo davvero fulmini e saette sulle quali neanche l’ottima Fukudome, sua prossima compagna di squadra alla Vero Volley, riesce a opporre una difesa efficace (9-16, 12-20).
Anche questo set scivola così via all’insegna di un dominio assoluto delle azzurre. Il Giappone appare quasi poca cosa, ma la sensazione è che sia questa Italia troppo più forte delle altre squadre. Il 2 a 0 si materializza con un altro 17-25 con Egonu che ne mette 10 solo in questo set.
3° SET – Combattuto l’inizio del terzo parziale (10-10), con il Giappone che pesca dalla panchina Inoue (per Ishikawa) e la numero 10 asiatica diventa una vera spina nel fianco per le azzurre (13-11). A fermarla ci prova Orro, che la chiude a muro sul tentativo di parallela, ma sotto 15-12 a Velasco non resta che chiamare timeout.
È davvero incredibile l’impatto che sta avendo Inoue sulla partita, perfetta non solo in attacco ma a segno anche dai nove metri con due ace consecutivi (18-14). Fuori Degradi per Bosetti. L’Italia non si disunisce, ma deve davvero fare una fatica del diavolo prima di riuscire a mettere una palla a terra (18-16).
Il ct azzurro chiama timeout (22-18) spiegando alle sue come mettere le braccia in ricezione: “Dobbiamo salire di livello – dice – non stiamo facendo più un primo tempo”, ma il set ormai appare irrimediabilmente compromesso e infatti se lo aggiudica alla fine il Giappone per 25-21.
4° SET – Torniamo ad alzare subito la voce (1-4, 2-6) e Manabe chiama timeout. Orro stampa un altro muro, De Gennaro e Bosetti tirano su tre palle assurde in difesa ma Sylla e Fahr macchiano la loro prestazione con due errori non da loro (5-8). Poco male, Myriam si rifà poco dopo con un mani-out e un ace che ci lanciano sul 7-13.
Doppio cambio per Velasco. Manteniamo a fatica i sei punti di vantaggio (10-16, 12-18), sempre messe fisicamente a dura prova dalle nipponiche negli scambi lunghi, ma teniamo stoicamente e ci involiamo verso il traguardo finale (14-20, 16-20).
Timeout di Velasco per infondere calma e dare alcune indicazioni ad Orro. Il vantaggio si riduce ancora (17-20). Dentro Giovannini per Sylla. Orro ne alza due al bacio per Egonu e l’opposta azzurre le stampa a terra entrambe. Difendiamo qualunque cosa, ma lo fanno, e bene, anche loro (19-23).
La palla spinta di Bosetti ci porta al primo di cinque match-point (19-24). Egonu spara in rete al servizio, Fahr non chiude in primo tempo ma stampa l’ennesimo, questa volta dorato, muro su Koga: la VNL 2024 si tinge d’azzurro dopo quella vinta nel 2022.
Giappone – Italia 1-3
(17-25, 17-25, 25-21, 20-25)
Italia: Orro 3, Sylla 15, Danesi 6, Egonu 27, Degradi 14, Fahr 8, De Gennaro (L). Giovannini, Lubian, C. Bosetti 4, Antropova 3, Cambi. N.e: Bonifacio, Spirito (L). All. Velasco
Giappone: Iwasaki 2, Ishikawa 6, Yamada 6, Wada 5, Koga 16, Airi 2, Kojima (L). Hayashi 3, Fukudome (L), Inoue 11, Seki, Araki 4, Kurogo. N.e: Watanabe. All. Manabe
Arbitri: Fabrice Collados (FRA) e Rene Karina Noemi (ARG).
Durata: 20′, 22′, 26′, 37′.
Italia: 1 a, 10 bs, 12 mv, 22 et.
Giappone: 2 a, 6 bs, 2 mv, 18 et.
Di Giuliano Bindoni
