Dai campi di pallavolo allo spazio: è la straordinaria storia dell’ascesa (in senso letterale) di Nichole Ayers, che dallo scorso marzo è ufficialmente un membro del Gruppo 23 di astronauti della NASA. Ayers, in precedenza conosciuta con il cognome da nubile Stillwell, si è laureata dopo due anni di studi e allenamenti al Johnson Space Center di Houston, insieme ad altri 11 colleghi (9 cittadini americani e 2 degli Emirati Arabi Uniti). Ora questo gruppo fa ufficialmente parte dei 48 astronauti attualmente in attività negli USA e sarà eleggibile per missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale, ma anche sulla Luna e su Marte.
La carriera da giocatrice di Ayers è ormai lontana nel tempo e legata a doppio filo a quella accademica: dal 2007 al 2010 ha vestito infatti la maglia della Air Force University, brillando nella Mountain West Conference della NCAA nel ruolo di centrale: tuttora il suo nome è nella top ten delle “Falcons” per quello che riguarda le percentuali d’attacco e il numero di muri vincenti. Nel 2011 ha conseguito la laurea per poi specializzarsi come pilota di guerra, con più di 1150 ore di volo e oltre 200 ore in combattimento, prima di entrare nel programma della NASA nel 2021.
(fonte: Air Force Falcons)
